Costa Oeste

Confirmando o ritmo que marcaria toda a viagem, na terça-feira, 28 de fevereiro, acordamos cedo. Após um reforçado café da manhã, embarcamos no ônibus guiado por Jihad e iniciamos nossa rota por Tel Aviv. O itinerário do dia nos levaria em seguida a Jafa, Cesaria Marítima, Haifa e Acre, terminando em Tiberíades, às margens do Mar da Galileia.

Tel Aviv-Yafo

Enquanto percorríamos as avenidas desta moderna metrópole, Saúl nos contava detalhes de sua história. Tel é um monte formado por escavações arqueológicas, palavra hebraica incorporada ao vocabulário da arqueologia. Aviv é outro termo hebraico que significa primavera. Literalmente, Tel Aviv é a colina da primavera. Este nome faz referência ao livro Altneuland (Velha Nova Terra) publicado em 1902 por Theodor Herzl, fundador do Sionismo. É também o nome de uma localidade próxima à Babilônia citada pelo profeta Ezequiel. O romance de Herzl apresenta uma visão utópica de um Estado judaico na Terra de Israel e foi traduzido para o hebraico precisamente sob o título de Tel Aviv.

A cidade foi fundada em 1909 por imigrantes judeus sobre as dunas do deserto, nas imediações da antiga cidade portuária de Jafa (em hebraico Yafo). Com o tempo, expandiu-se a ponto de fundir-se em 1950 com o distrito antigo, dando origem ao município de Tel Aviv-Jafa. Atualmente é o centro financeiro e tecnológico de Israel, recebendo mais de um milhão de visitantes por ano. Abriga a Universidade de Tel Aviv, a maior do país, reconhecida internacionalmente por seus departamentos de física, informática, química e linguística.

“Tel Aviv combina a vibração de uma metrópole contemporânea com a memória milenar de Jafa, onde o tempo parece ter sido esculpido às margens do Mediterrâneo.”

Hoje preservada como um bairro histórico, a zona portuária de Tel Aviv é a antiga Jafa, que a tradição atribui ter sido fundada por Jafé, um dos filhos de Noé, 40 anos após o Dilúvio. O termo hebraico sugere que o nome foi dado à cidade por sua beleza.

Biblicamente, Jafa está vinculada ao profeta Jonas, que dali partiu em uma tentativa em vão de fugir de sua vocação; ao Rei Salomão, visto que os cedros importados do Líbano para a construção do Templo chegavam por este porto; e a São Pedro, simbolizando a abertura da Igreja aos povos não judeus (Atos 9:43-10:23). Na era helenística, Alexandre, o Grande, associou o porto ao mito de Andrômeda e Perseu. Um ponto turístico da cidade é a Rocha de Andrômeda, onde a lenda conta que a jovem era oferecida em sacrifício aos deuses marinhos.

A área que visitamos conserva ruelas estreitas, herança do período de dominação árabe. Um detalhe marcante foi a grande quantidade de gatos circulando pela cidade. Saúl explicou que os felinos são muito estimados e transitam livremente onde há presença humana.

Cesaria Marítima

A cidade portuária, erguida por Herodes, o Grande, entre os anos 25 e 13 a.C. em homenagem ao Imperador César Augusto, situa-se a meio caminho entre Tel Aviv e Haifa. Serviu como capital administrativa da província da Judeia durante o Império Romano e como capital da Palestina Prima sob o Império Bizantino. Tornou-se uma cidade árabe após a conquista muçulmana e posteriormente foi reconquistada pelos Cruzados. Atravessou ciclos de prosperidade e declínio nos séculos seguintes, até que um grupo de imigrantes bósnios fundou ali uma pequena vila de pescadores em 1884. Sob o Mandato Britânico na primeira metade do século XX, atualmente é administrada pela Corporação para o Desenvolvimento de Cesaria, da família Rothschild.

Ruínas do teatro romano às margens do Mar Mediterrâneo em Cesaria Marítima.

A residência oficial do governador abrigou Pôncio Pilatos—um detalhe de grande valor histórico, pois a única inscrição arqueológica fora da Bíblia que confirma sua existência foi encontrada nas ruínas desta edificação. O local também serviu de prisão para São Paulo, quando este apelou ao julgamento de César fazendo uso do seu direito de cidadão romano (Atos 25).

Haifa e o Monte Carmelo

A terceira maior cidade de Israel está encravada nas encostas do Monte Carmelo (que na verdade é uma cordilheira litorânea). O assentamento mais antigo registrado na região remonta à Idade do Bronze Final (séc. XIV a.C.). Ao longo dos séculos, Haifa esteve sob o domínio de fenícios, persas, asmoneus, romanos, bizantinos, árabes, cruzados, otomanos, britânicos e israelenses. Hoje é um porto estratégico e sede de duas instituições de prestígio internacional: a Universidade de Haifa e o Technion (Instituto de Tecnologia de Israel).

Nosso itinerário proporcionou uma vista panorâmica da cidade e de seu porto antes da subida ao Monte Carmelo. No caminho, visitamos os Jardins Suspensos da Fé Bahá’í. Um guarda na entrada lembrava aos visitantes que se tratava de um local sagrado, sendo proibido fumar ou mascar chicletes, além de ser exigido vestuário adequado (calças compridas para homens, saias longas ou calças para mulheres). Chamou-me a atenção o respeito com que todos aceitavam as recomendações, em contraste com as frequentes objeções observadas em templos cristãos.

Infelizmente, o Monastério Carmelita Stella Maris estava fechado durante a nossa visita, deixando a aquisição dos escapulários para uma próxima oportunidade. Contudo, pudemos visitar a Igreja da Gruta de Elias, onde a tradição relata que o profeta Elias orou antes de confrontar os sacerdotes de Baal (1 Reis 18).

São João de Acre (Akko)

Este foi o nome dado à cidade durante a Terceira Cruzada. Para os israelenses é Acre (Akko), nome pelo qual já era conhecida em tempos bíblicos. Visitamos a Cidadela da Ordem dos Cavaleiros Hospitalares, percorrendo os calabouços, o refeitório, o Salão dos Cavaleiros e demais dependências.

Concluída esta jornada pela costa, seguimos em direção a Tiberíades, às margens do Mar da Galileia, que serviria de base para os dois dias seguintes.